Temeljni vzrok za nastanek ledenih sveč je zmrzovanje stoječe vode v žlebovih in posledično ob taljenju in zmrzovanju prelivanje vode prek robov žlebov, kar povzroči nastanek ledenih sveč. Včasih začne voda pronicati tudi po stenah, kar še posebno povzroča propadanje objekta.

Za primer bi si lahko ogledali skalo, v katero bi zvrtali nekaj lukenj in pozimi natočili vanje vodo. Led je močnejši tudi od skale in sila širjenja bi prej ali slej povzročila pok skale. In tudi to se dogaja v stenah v gorah, žal pa nekaj podobnega tudi na številnih strehah.

Vzrok za nastanek ledu na strehah je največkrat neenakomerna ogretost različnih materialov. Praviloma moramo preprečiti segrevanje strehe, kar dosežemo z dobro izolacijo, žlebovi pa morajo biti speljani tako, da lahko voda lepo odteka. Na južni strehi so, zaradi večje izpostavljenosti soncu, težave praviloma manjše, največje pa so na strehah, usmerjenih proti vzhodu ali zahodu in tudi severu.