Od 1945 deluje kot narodna knjižnica, sicer pa opravlja tudi funkcijo centralne univerzitetne knjižnice Univerze v Ljubljani.

Zbira, ureja, hrani in posreduje Sloveniko – vse javno tiskane gradivo v slovenščini, o Sloveniji in Slovencih, s pripadnostjo nacionalnim manjšinam ter svobodno tujo literaturo.

NUK hrani več kot tri milijone enot (tiskane knjige, rokopisi, stare tiskovine) ter preko en milijon pri digitalnih gradiv v Digitalni knjižnici Slovenije.

NUK združuje vlogo nacionalne knjižnice, univerzitetne knjižnice in kulturnega varuha. Njegova Plečnikova palača v središču Ljubljane je arhitekturni ponos, zbirka pa temelji slovenskega znanja in identitete.
NUk velja za največjo in najpomembnejšo znanstveno knjižnico v Sloveniji. Deluje kot nacionalna knjižnica (z obveznim izvodom izdanih publikacij) in kot univerzitetna knjižnica.

Tudi Firbcologi so obiskali NUK