Poznamo ogromno zelo različnih kaktusov. Razlikujejo se po velikosti, barvi, obliki, eni imajo bodice, ki pikajo že "ob pogledu", spet drugi sploh bodic nimajo. Osnovne oblike so kroglasta, stebrasta in drevesasta. Nekateri kaktusi so se prilagodili na vlažnejše okolje in rastejo celo v krošnjah dreves. Najmanjši kaktus zraste le malo čez en centimeter, najvišji do sedaj izmerjeni, pa je meril kar 19,2 metra v višino.

Največja skrivnost razkrita - kako torej kaktus lahko leta in leta zdrži brez vode?

Kaktus je zelo zanimiva rastlina s posebnim metabolizmom, ki omogoča preživetje rastline v zelo vročih in suhih okoljih. Rebrasta oblika, sočno tkivo in ta vrsta metabolizma omogočajo shranjevanje zaloge vode, ki pripomore k preživetju dolgih sušnih obdobij.

Poleg kaktusov v sušnih področjih rastejo druge rastline, vsem pa je značilna lastnost, da varčujejo z vodo. Osnovna funkcija te presnove je dnevna presnova ogljikovega dioksida in vode v sladkor, ponoči pa se vrši dihanje (transpiracija).

Reže, ki omogočajo dihanje rastline in izmenjavo plinov, se podnevi zaprejo, kar prepreči nepotrebno izhlapevanje vode skozi povrhnjico.

Ponoči se te reže odprejo in omogočijo izmenjavo plinov. Ta proces povzroči tudi poletno stagnacijo, ki prepreči večjo izgubo vode v poletni vročini. S tako presnovo lahko kaktus preživi dolge mesece ali celo leta brez vode.

Ste že videli cvet kaktusa v modri barvi? Ne! In zakaj ne?

Cvetovi kaktusov so glede na veliko porabo vode v času cvetenja sorazmerno veliki, obarvani so od bele, rumene, rdeče in rjave barve. Kaktusi ne vsebujejo modrih barvil, zato noben kaktus ne cveti v modri barvi.