Morda veš, katere so tiste živali, ki zimo prespijo? Eden izmed njih je polh. Na prezimovanje se odpravi, ko se pojavi prva slana, prebudi pa se aprila.

Polh je izvrsten plezalec in se med letom zadržuje v drevesnih krošnjah, prezimuje pa v zemeljskih votlinah.

Najpogosteje si zimsko bivališče uredi v rovih pod koreninami velikih dreves.

Polhi spijo dolgo in globoko zimsko spanje. Takrat izgubijo od 35 do 50 odstotkov svoje telesne mase, zelo se jim zniža tudi telesna temperatura s 36,5 stopinje do 0,5 stopinje Celzija. Upočasni se jim tudi dihanje, zmanjša se število srčnih utripov s 450 na 35 v minuti. Na ta način varčujejo z energijo. Zimsko spanje preživijo samo zdrave, močne in dobro hranjene živali.

Kaj pa sploh pomeni zimska hibernacija?

• Zmanjšanje telesne temperature: med hibernacijo se telesna temperatura polha zelo zmanjša. Pri nekaterih vrstah glodavcev, vključno s polhi, lahko pade celo pod 10 °C, kar pomaga zmanjšati porabo energije.
• Upočasnjeno dihanje in srčni utrip: medtem ko je polh v hibernaciji, diha zelo počasi, včasih pa se srčni utrip zmanjša na samo nekaj utripov na minuto. To omogoča polhu, da porabi čim manj energije.
• Poraba zalog maščobe: Pred zimskim spanjem polh nabere veliko telesne maščobe, ki jo potem počasi porablja. Ta zaloga energije mu pomaga, da preživi mesece brez hrane.
• Zimski brlog: Polhi za hibernacijo običajno poiščejo varno zavetje – to je lahko globoko v drevesnem deblu, pod kamni ali v zemeljskih luknjah. Prostor mora biti suh, varen pred plenilci in relativno topel, da lahko polh uspešno prezimi.
• Občasno prebujanje: Med hibernacijo se lahko polh občasno za kratek čas prebudi. Ta prebujanja so kratka in običajno služijo temu, da prilagodi svoj položaj ali preveri okolico, nato pa hitro zaspi nazaj.

Za polha sta značilna gost kožušček in dolg puhast rep, s katerim se tudi pokrije med spanjem. Njegova glavna hrana je žir, prehranjuje pa se tudi z drugimi gozdnimi plodovi, gloda lubje, teknejo mu tudi jabolka.

Zakaj sploh hibernacija?

Polhi hibernirajo predvsem zato, ker je pozimi v naravi zelo malo hrane, ki bi jim zagotavljala energijo. Čeprav se medvedi in polhi razlikujejo po velikosti in načinu življenja, imajo skupno potrebo po prilagajanju telesa na dolgotrajno pomanjkanje hrane, kar je pri mnogih živalih razvilo strategijo zimske hibernacije.

Za konec je zanimivo dejstvo, da hibernacija ni "globok spanec", temveč posebno stanje, ki omogoča preživetje v hladnih in težkih razmerah!